Los plásticos son productos de la innovación humana, y son estables, duraderos, ligeros y, lo más importante, económicos. Son un tipo de polímero, compuesto por una cadena de polímeros. La vida que llevamos actualmente no sería posible sin estos increíbles polímeros. Por desgracia, nuestro apetito por el plástico no da señales de remitir. La contaminación por plásticos se ha convertido en una preocupación mundial, ya que nuestro planeta se está ahogando en residuos microplásticos. En países desarrollados como los de la UE, se ha informado de que, en 2018, más del 80 % del plástico virgen se produjo y se acumuló en vertederos y en el medio ambiente natural. Esto allanó el camino para tomar medidas destinadas a reducir los residuos plásticos en la UE. La European Commission la Estrategia Europea para los Plásticos en una Economía Circular (2018), cuyo objetivo es proteger el medio ambiente, reducir la contaminación causada por los plásticos y transformar el diseño, la producción, el consumo y el reciclaje de los plásticos en Europa.
El reciclado químico se utiliza para procesar residuos, incluidos el hormigón y la biomasa. Las tecnologías del reciclado químico han atraído a sectores industriales y científicos. En primer lugar, por el rápido aumento de la generación de residuos y la contaminación ambiental y, en segundo lugar, por el agotamiento de los recursos naturales, que afecta dramáticamente al futuro de la humanidad. De ahí que, para hacer frente a este reto, se haya desarrollado la "Economía Circular", que sigue un sistema de "circuito cerrado" para reducir el consumo de recursos naturales y el uso seguro y continuo de materiales y productos con menos residuos.
En marzo de 2020, la European Commission el Plan de Acción para la Economía Circular (CEAP) con el fin de acelerar el cambio transformador que exige el Pacto Verde Europeo. El plan ofrece varias iniciativas interrelacionadas para establecer un marco normativo coherente y sólido en materia de productos que contribuya a que los productos, servicios y modelos de negocio sostenibles se conviertan en la norma y transforme los patrones de consumo actuales, de modo que no se generen residuos en primer lugar. Las medidas propuestas para los plásticos en el CEAP se centran principalmente en la reducción de residuos y la aceptación de residuos reciclados, prestando especial atención a los flujos más significativos de residuos plásticos: envases, materiales de construcción y vehículos al final de su vida útil. Los objetivos y metas relativos al reciclado de residuos plásticos se recogen en varios documentos políticos de la UE: la Directiva marco sobre residuos (WFD) 2008/98/CE, la Directiva sobre envases y residuos de envases 94/62/CE (PPWD) y la Directiva sobre vehículos al final de su vida útil 2000/53/CE (ELVD).
Una encuesta relacionada con los residuos plásticos postconsumo reveló que alrededor del 61% de los residuos se atribuyen a los envases. La elección de un tipo de reciclado químico depende principalmente de la producción del plástico, es decir, de plástico a plástico (P2P) y de plástico a combustible (P2F). La principal contribución a la economía circular son los productos de reciclado químico P2P. Los productos P2F son mucho menos deseables, ya que no dan lugar a recursos reciclables. En la UE, el reciclaje de residuos está sujeto a diversas normativas. A su vez, el papel del reciclaje es doble: es un medio para alcanzar tanto los objetivos de la economía circular como una gestión eficiente de los residuos. Históricamente, las políticas de la UE sobre gestión de residuos y productos químicos no contenían la dimensión de la economía circular y se orientaban principalmente a la creación de un medio ambiente no tóxico y a la gestión eficiente de los residuos.
La European Commission CE) reconoció la necesidad de consolidar los objetivos de la economía circular y la gestión de residuos, y de desarrollar medios eficaces para su implementación en la comunicación sobre las opciones del paquete de medidas sobre la economía circular para abordar la interfaz entre la legislación sobre productos químicos, productos y residuos.
La estrategia de la UE para el plástico us acerca us paso más a la resolución sostenible de la crisis mundial del plástico. Con este enfoque sostenible, la UE pretende alcanzar el objetivo de reciclabilidad del 50 % para 2025 y del 55 % para 2030.
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