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Os plásticos são o resultado da inovação humana e são estáveis, duráveis, leves e, acima de tudo, baratos. São um tipo de polímero, composto por uma cadeia de polímeros. A vida que vivemos atualmente não seria possível sem estes fantásticos polímeros. Infelizmente, o nosso apetite pelo plástico não mostra sinais de recuo. A poluição plástica tornou-se uma preocupação mundial, uma vez que o nosso planeta está a afogar-se em lixo plástico microplástico. Nos países desenvolvidos, como a UE, foi registado que, em 2018, mais de 80% do plástico virgem foi produzido e acumulado em aterros e no ambiente natural. Este facto abriu caminho para a adoção de medidas de redução dos resíduos de plástico na UE. A Comissão Europeia publicou a Estratégia Europeia para os Plásticos numa Economia Circular (2018), que visa proteger o ambiente, reduzir a poluição causada pelos plásticos e transformar a conceção, a produção, o consumo e a reciclagem de plásticos na Europa.
A reciclagem química é utilizada para processar resíduos, incluindo betão e biomassa. As tecnologias de reciclagem química têm atraído sectores industriais e cientistas. Em primeiro lugar, devido ao rápido aumento da produção de resíduos e da poluição ambiental e, em segundo lugar, devido ao esgotamento dos recursos naturais que afectam dramaticamente o futuro da humanidade. Assim, para enfrentar este desafio, foi desenvolvida uma "Economia Circular", que segue um sistema de "ciclo fechado" para reduzir o consumo de recursos naturais e a utilização segura e contínua de materiais e produtos com menos resíduos.
Em março de 2020, a Comissão Europeia lançou o Plano de Ação para a Economia Circular (PAEC) para ajudar a acelerar a mudança transformacional exigida pelo Pacto Ecológico Europeu. O plano oferece várias iniciativas inter-relacionadas para estabelecer um quadro político coerente e sólido para os produtos, que ajudará os produtos, serviços e modelos empresariais sustentáveis a tornarem-se a norma e a transformar os actuais padrões de consumo de modo a que não sejam produzidos resíduos. As medidas propostas para os plásticos no PAEC abrangem principalmente a redução dos resíduos e a adoção de resíduos reciclados, centrando-se nos fluxos mais significativos de resíduos de plástico - embalagens, materiais de construção e veículos em fim de vida. Os objectivos e metas relevantes para a reciclagem de resíduos de plástico foram estabelecidos em vários documentos políticos da UE: a Diretiva-Quadro Resíduos (DQR) 2008/98/CE, a Diretiva Embalagens e Resíduos de Embalagens 94/62/CE (DPP) e a Diretiva Veículos em Fim de Vida 2000/53/CE (ELVD).
Um inquérito relativo aos resíduos de plástico pós-consumo revelou que cerca de 61% dos resíduos são atribuídos a embalagens. A escolha de um tipo de reciclagem química depende principalmente da produção do plástico, ou seja, de plástico para plástico (P2P) e de plástico para combustível (P2F). A principal contribuição para a economia circular são os produtos de reciclagem química P2P. Os produtos P2F são muito menos desejáveis, uma vez que não resultam em recursos recicláveis. Na UE, a reciclagem de resíduos está sujeita a vários regulamentos. Por sua vez, o papel da reciclagem é duplo: é um meio para alcançar tanto os objectivos da economia circular como uma gestão eficiente dos resíduos. Historicamente, as políticas da UE em matéria de gestão de resíduos e produtos químicos não incluíam a dimensão da economia circular e estavam principalmente orientadas para a criação de um ambiente não tóxico e para uma gestão eficiente dos resíduos.
A Comissão Europeia (CE) reconheceu a necessidade de consolidar os objectivos da economia circular e da gestão de resíduos e de desenvolver meios eficazes para a sua aplicação na comunicação sobre as opções do pacote da economia circular para abordar a interface entre a legislação relativa aos produtos químicos, aos produtos e aos resíduos.
A estratégia da UE para os plásticos aproxima-nos mais um passo da solução sustentável para a crise mundial dos plásticos. Com esta abordagem sustentável, a UE pretende atingir o objetivo de reciclagem de 50% até 2025 e de 55% até 2030.
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