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Os metais pesados estão omnipresentes no ambiente que nos rodeia. No passado, os ingredientes que continham metais pesados, como o timerosal (mercúrio) e o acetato de chumbo, eram utilizados como ingredientes cosméticos. Foram também utilizados como catalisadores de reação durante a síntese química e no fabrico de equipamento industrial, recipientes ou tampas.
Estes metais pesados podem ser encontrados como impurezas (geralmente chamadas de impurezas elementares) em matérias-primas cosméticas e/ou produtos cosméticos acabados. O Ministério da Saúde do Canadá reconhece que as impurezas de metais pesados nos produtos cosméticos são inevitáveis devido à natureza omnipresente destes elementos, mas devem ser removidas sempre que tecnicamente viável.
Alguns elementos, como o ferro, o zinco, o cobalto, etc., são essenciais para o corpo humano em níveis vestigiais. Alguns deles são relativamente não tóxicos, como a prata, o índio, etc. Pelo contrário, alguns metais pesados não são essenciais para o organismo e representam riscos para a saúde, independentemente da via de exposição. Apresentam também riscos ambientais devido ao seu potencial de bioacumulação. Entre as impurezas de metais pesados, o chumbo, o cádmio, o mercúrio, o arsénio, o antimónio, o cádmio e o níquel são excecionalmente tóxicos (carcinogénicos, tóxicos para a reprodução/desenvolvimento e/ou sensibilizadores).
Assim, os níveis destes metais pesados devem ser controlados para a segurança do consumidor. Estes metais tóxicos são controlados nos cosméticos por vários organismos reguladores. O quadro seguinte reflecte os limites de metais pesados para os cosméticos acabados nos principais mercados mundiais.
Tabela: Limites de metais pesados para os cosméticos nos principais mercados mundiais
| Metais pesados | Alemão (UE) | CCG | ASEAN | Tailândia | China | Índia (BIS)* | Canadá | Coreia | Taiwan | FDA DOS EUA |
| Chumbo | 2 ppm | 10 ppm | 20 ppm | 20 ppm | 10 ppm | 20 ppm | 10 ppm | 20 ppm | 10 ppm | 20 ppm (corantes) 10 ppm (produtos para o cuidado dos lábios) |
| Cádmio | 0,1 ppm | 3 ppm | 5 ppm | 3 ppm | 5 ppm | - | 3 ppm | 5 ppm | 5 ppm | - |
| Mercúrio | 0,1 ppm | 1 ppm | 1 ppm | 1 ppm | 1 ppm | - | 1 ppm | 1 ppm | 1 ppm | 1 ppm (corantes) |
| Arsénio | 0,5 ppm | 3 ppm | 5 ppm | 5 ppm | 2 ppm | 2 ppm | 3 ppm | 10 ppm | 3 ppm | 3 ppm (corantes) |
| Antimónio | 0,5 ppm | 5 ppm | - | - | - | - | 5 ppm | 10 ppm | - | - |
| Níquel | 10 ppm | - | - | - | - | - | - | 10 ppm | - | - |
| *Limites de corantes cosméticos; CCG - Conselho de Cooperação do Golfo; ASEAN - Associação das Nações do Sudeste Asiático; BIS - Gabinete de Normas Indianas | ||||||||||
Atualmente, os limites de metais pesados nos cosméticos são em grande parte estabelecidos com base em níveis que poderiam ser tecnicamente evitados. Para exemplificar, podemos considerar os limites estabelecidos pelo gabinete federal alemão de proteção do consumidor e segurança alimentar (BVL) e pela Health Canada.
Em suma, os fabricantes de cosméticos devem cumprir os limites de metais pesados para expandir a sua presença global. Para obter apoio regulamentar para cosméticos e uma entrada no mercado global sem complicações, contacte a Freyr.
